英国伯明翰大学和牛津大学的研究人员进行的一项研究发现，控制剂量的笑气（或一氧化二氮）确实可以快速缓解 抑郁症状。

这种疗法似乎在较长时间内是可行的，通过重复给药，并且对患有重度抑郁症(MDD) 和难治性抑郁症 (TRD) 的患者有效——这些患者是最难治疗的人群之一。

“这部分人群往往对康复失去了希望，因此这项研究的结果尤其令人兴奋，”伯明翰大学的咨询精神病学家史蒂文·马瓦哈说。

“这些发现凸显了迫切需要新的治疗方法来补充现有的治疗途径，还需要进一步的证据来了解这种方法如何才能最好地帮助重度抑郁症患者。”

笑气（图中红色圆圈所示）可能通过抑制神经元之间的信号传递来对抗抑郁症。

研究人员评估了七项 临床试验（共涉及 247 名参与者）以及四项未来试验计划（称为方案文件）。

在整个试验过程中，选定的志愿者吸入浓度分别为 50% 或 25% 的一氧化二氮，并将效果与吸入安慰剂的志愿者进行比较。

两种浓度中浓度较高的一种通常能更好地缓解抑郁症状，但往往伴有更多副作用，包括恶心、头痛和分离感。

研究人员发现，吸入这种气体有助于在短短两小时内减轻抑郁症状。但这种缓解作用相对短暂，除非再次吸入，否则症状会在一周内复发。

“这项研究汇集了最好的证据，表明一氧化二氮有可能为重度抑郁症患者提供快速且具有临床意义的短期改善，”伯明翰大学的临床心理学家 Kiranpreet Gill说。

虽然还需要更深入的分析，但研究人员认为，这种疗法的效果可能与一氧化二氮镇静谷氨酸能系统的方式有关——谷氨酸能系统是神经系统的一个关键组成部分，而神经系统本身就与抑郁症有关。

笑气还能促进血液循环，这可能有助于气体、废物和营养物质在大脑中的输送。一旦科学家们更深入地了解其作用机制，治疗方案或许就能针对个体患者进行定制。

可以肯定的是，我们迫切需要新的治疗方法。这项新研究凸显了抑郁症日益加重的负担，抑郁症目前已成为全球首要致残原因，影响着超过3亿人。

吉尔说： “我们的分析表明，一氧化二氮可能成为新一代快速起效的抑郁症治疗方法的一部分。”

“重要的是，它为未来的试验奠定了基础，可以研究重复和精心管理的给药策略，从而进一步确定如何在临床实践中最好地使用这种疗法来治疗对常规干预措施没有反应的患者。”